Investigadoras da FEUP desenvolvem sistema de libertação controlada de fármacos para o tratamento da doença de Alzheimer

A desenvolver investigação no Laboratório de Engenharia de Processos, Ambiente, Biotecnologia e Energia (LEPABE) da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), Joana Loureiro e Maria do Carmo Pereira preparam-se para a nova fase da abordagem inovadora que começaram a desenvolver há vários anos em conjunto com investigadores da equipa: um sistema de libertação controlada de fármacos para o tratamento da doença de Alzheimer.

A tecnologia baseada em nanopartículas concebidas para transportar fármacos diretamente para o cérebro é, de acordo com o estudo, particularmente interessante para o tratamento de perturbações do sistema nervoso central, ao permitir a entrega de fármacos nas regiões afetadas pelo cérebro, maximizando os efeitos terapêuticos e minimizando os efeitos secundários.

As investigadoras acreditam que esta tecnologia poderá significar “um avanço no tratamento de doenças neurológicas, tais como Alzheimer, Parkinson e cancros cerebrais, onde as opções de tratamento são limitadas pela incapacidade de se conseguir uma entrega eficiente de medicamentos no cérebro”, perspetiva Joana Loureiro.

“Estas nanopartículas são modificadas com moléculas específicas que têm uma afinidade natural com os recetores cerebrais. Além disso, apresentam moléculas que induzem a permeabilidade celular, fazendo com que possam atravessar a barreira hematoencefálica (BHE) – uma membrana protetora seletiva que normalmente bloqueia a entrada da maioria das substâncias no cérebro”, explica a professora da Faculdade de Engenharia.

A juntar aos prémios e distinções que têm recebido ao longo dos últimos anos por esta investigação promissora, Joana Loureiro e Maria do Carmo Pereira criaram a startup BNanoTech, que recebeu o primeiro investimento da XTX Ventures, no valor de 120 mil euros, de modo a acelerar esta tecnologia e confirmar o seu potencial disruptivo. “Os nossos próximos passos envolvem a construção de uma estratégia de financiamento robusta para garantir o capital necessário para mais investigação e desenvolvimento (I&D)”, acrescenta.

A desenvolver a ideia através da Conception X

O potencial desta tecnologia tem sido comprovado em sessões que, entretanto, aconteceram em Londres, em junho e novembro de 2024, onde a recetividade dos investidores tem permitido avançar dentro do programa de empreendedorismo tecnológico da Conception X, empresa londrina que aposta fortemente no talento dos alunos de doutoramento na busca de soluções para os problemas que afetam grande parte dos setores de atividade das nossas sociedades. A FEUP é a primeira instituição fora do território do Reino Unido a integrar o programa de empreendedorismo tecnológico da Conception X.“Uma das características mais distintivas do programa é a orientação fornecida por especialistas do setor e empresários experientes, que oferecem orientação prática, ajudando os investigadores a enfrentar os desafios específicos do lançamento de um produto tecnológico no mercado. Este apoio estende-se a áreas cruciais como considerações jurídicas, gestão de propriedade intelectual e validação de clientes, dotando os participantes com um conjunto de ferramentas abrangente para o sucesso das futuras startups que possam vir a ser criadas. Com a experiência, o apoio e os conhecimentos adquiridos através da Conception X, criamos a nossa startup e recebemos a nossa primeira fonte de financiamento, através da XTX Ventures, que nos permite aproximar, ainda mais, a nossa tecnologia dos pacientes com doenças neurológicas”.