OpenAI levanta 6,6 mil milhões de dólares na maior ronda de capital de risco da história

A OpenAI, criadora do ChatGPT, fechou uma ronda de financiamento de 6,6 mil milhões de dólares e está agora avaliada em 157 mil milhões de dólares. O anúncio foi feito esta quarta-feira pela tecnológica norte-americana e o valor posiciona a empresa como uma das mais valiosas do mundo no setor privado.

A ronda foi liderada pela Thrive Capital e contou com a participação de investidores como a Microsoft, que já tinha investido 13 mil milhões de dólares na OpenAI, e a Nvidia, a fabricante de chips de Inteligência Artificial (IA). Outros participantes incluem a SoftBank, Khosla Ventures, Altimeter Capital, Fidelity e Tiger Global. A Apple, que estava em negociações para investir, acabou por não participar.

De acordo com a Reuters, a Thrive Capital comprometeu-se com cerca de 1,2 mil milhões de dólares e negociou ainda a opção de investir mais mil milhões no próximo ano caso a OpenAI atinja determinadas metas de receita.

O financiamento já é descrito como a maior ronda de capital de risco da história e acontece num momento de mudanças na OpenAI de Sam Altman. A empresa viu recentemente a saída da sua CTO, Mira Murati, juntamente com outros executivos. Ao mesmo tempo, a tecnológica anunciou que quer reestruturar-se para que a sua atividade principal (a IA) passe a ser gerida numa organização com fins lucrativos, dividindo, assim, a OpenAI em duas partes: uma organização sem fins lucrativos, como é atualmente, e outra com fins lucrativos onde se inclui a atividade relacionada com a IA.

Na sua página oficial, a empresa adianta que planeia utilizar o novo financiamento para “reforçar a investigação em Inteligência artificial, aumentar a capacidade de computação e continuar a desenvolver ferramentas para resolução de problemas complexos”. 

Desde o lançamento do ChatGPT no final de 2022, a OpenAI não parou de crescer. A empresa conta atualmente com 250 milhões de utilizadores ativos semanais no ChatGPT, 11 milhões de subscritores do ChatGPT Plus e 1 milhão de utilizadores empresariais que pagam pelo chatbot, segundo a CNBC. Para se ter uma ideia do crescimento, a avaliação da empresa subiu de 14 mil milhões de dólares em 2021 para 157 mil milhões de dólares atualmente. Por outras palavras, em três anos o valor da empresa aumentou mais de dez vezes, o que acaba por refletir o interesse cada vez maior no setor da Inteligência Artificial.

Escreve a Reuters que as projeções financeiras da OpenAI indicam receitas de 3,6 mil milhões de dólares para este ano, um aumento face ao início de 2023. Para 2025, a empresa projeta receitas de 11,6 mil milhões de dólares. No entanto, este crescimento tem custos elevados. A OpenAI prevê perdas de cerca de 5 mil milhões de dólares este ano.

Estes prejuízos estão a levar a tecnológica a fazer algumas mudanças. Recentemente, o New York Times, que cita documentos internos da OpenAI, revelou que a tecnológica tem planos para aumentar o preço das mensalidades individuais do ChatGPT de 20 para 22 dólares até ao final do ano. Mais: um aumento mais acentuado virá nos próximos cinco anos, já que até 2029 a OpenAI deverá cobrar 44 dólares por mês pelo ChatGPT Plus.

De acordo com o jornal, estas medidas refletem a pressão dos investidores sobre a OpenAI para reduzir as suas perdas, que incluem despesas com pessoal, rendas, e gastos com infraestruturas para desenvolver a sua IA. Só o ChatGPT, a dada altura, estaria alegadamente a custar à OpenAI 700 mil dólares por dia.

A ronda de financiamento anunciada esta semana supera os 6 mil milhões de dólares angariados no início deste ano pela xAI de Elon Musk. Segundo o Financial Times, a OpenAI pediu aos seus investidores para que evitassem investir na empresa de Musk, bem como na Anthropic, pois são ambas rivais da criadora do ChatGPT. 

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Quais são as startups mais valiosas?

A OpenAI pode ser considerada uma startup, embora opere numa escala muito maior em comparação com estas típicas empresas em fase inicial. Desde que foi fundada, em 2015, a norte-americana evoluiu para uma organização mais madura com uma influência global considerada significativa. Com o recente investimento, consolidou o terceiro lugar no pódio das startups mais valiosas do mundo, embora ainda tenha largos milhares de milhões de dólares a angariar até poder morder os calcanhares da segunda classificada: a SpaceX. Com base em dados da Statista e do Crunchbase, estas são as cinco “startups” que têm o maior valor de mercado. 

ByteDance

• Descrição: A ByteDance é uma startup chinesa conhecida pelo TikTok. Tem vindo a receber investimentos significativos e um exemplo disso foi em 2018, ano em que recebeu uma injeção de 3 mil milhões de dólares. Mais tarde, em 2020, a ByteDance recebeu um investimento adicional de 2 mil milhões de dólares, elevando a sua avaliação para cerca de 180 mil milhões de dólares. No ano passado, foi avaliada em aproximadamente 225 mil milhões de dólares, solidificando a sua posição como a startup mais valiosa do mundo.
• Total angariado: 9,5 mil milhões de dólares

SpaceX

• Descrição: É frequente destacada na imprensa e quase que dispensa apresentações. A startup de Elon Musk concebe, fabrica e lança foguetões e naves espaciais avançados num esforço para revolucionar a tecnologia espacial. Em 2020, levantou cerca de 1,9 mil milhões de dólares numa ronda de financiamento, elevando a sua avaliação para 46 mil milhões de dólares. Em 2021, arrecadou mais 1,1 mil milhões de dólares, atingindo uma avaliação de 74 mil milhões de dólares. A empresa continuou a atrair investimentos e, em 2022, levantou 1,7 mil milhões de dólares. 
• Total angariado: 9,8 mil milhões de dólares

OpenAI

• Descrição: Já aqui falámos sobre a startup de IA que criou o famoso ChatGPT. Além do investimento de 6,6 mil milhões de dólares conhecido esta semana, a norte-americana conta com outras injeções no portfólio. Fora os 13 mil milhões de dólares já investidos pela Microsoft, a OpenAI captou, por exemplo, em 2023, 300 milhões de dólares de investidores como a Andreessen Horowitz, K2 Global e Sequoia Capital.
• Total angariado: 17,9 mil milhões de dólares

Stripe

• Descrição: A Stripe é uma das fintechs mais valiosas do mundo. A empresa criou uma tecnologia de pagamentos online para empresas e conta com clientes como a Amazon e a Google. Em 2021, a startup levantou 600 milhões de dólares numa ronda de financiamento que a avaliou em 95 mil milhões de dólares. A empresa continuou a atrair investimentos e, em 2023, levantou mais 6,5 mil milhões de dólares, mas com uma avaliação reduzida para 50 mil milhões de dólares.
• Total angariado: 9,4 mil milhões de dólares

Shein

• Descrição: A Shein é uma gigante chinesa do e-commerce e da fast fashion com preços considerados acessíveis. Com uma montra digital que vai desde t-shirts até artigos para casas, a empresa tornou-se um fenómeno, especialmente entre os mais jovens. Em 2022, captou 1,5 mil milhões de dólares numa nova ronda de financiamento e um ano depois voltou a angariar 2 mil milhões de dólares. 
• Total angariado: 4,1 mil milhões de dólares